Enfants en Égypte ancienne.

"Vingt siècles d’Histoire

vous contemplent …"

Quelle délicate énigme que cette statuette d’un nourrisson allongé dans une main ouverte, réalisée en faïence égyptienne !

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Plan de cette thématique ...

Faience Baby on Hand Statue.

Ancient Egyptian

Period: 664 BC to 30 BC

Faience

Dimensions: 2.6 " (6.8 cm) L

Source: Worth Point

Elle provient probablement de la Basse Époque ou de la période ptolémaïque (664 à 30 B.C.E), un moment de grande ferveur religieuse et d’innovation artistique dans l'Égypte ancienne :

• Symbolique protectrice et maternelle …
• La main ouverte évoque très souvent la protection divine.

Elle pourrait représenter celle d’une divinité nourricière comme Isis ou Hathor, ou bien figurer la main humaine chargée de transmettre les bénédictions divines :

• Le bébé peut renvoyer à Harpocrate, forme enfantine du dieu Horus, symbole de renaissance, de silence sacré et de puissance latente.
• L'association main-enfant pourrait donc incarner une invocation de protection, d’innocence, de régénération … 
• La faïence, est bien un matériel symbolique !
• Non seulement prisée pour sa brillance et sa couleur bleu-vert évoquant le Nil et la vie, la faïence est aussi un matériau "vibrant", utilisé dans de petits objets protecteurs, amulettes ou figurines.
• Ce choix renforce peut-être l’idée d’un objet votif ou funéraire, destiné à accompagner une âme en devenir ou à intercéder pour la fécondité.
• Un artefact de seuil …
• Placée dans une tombe, une chapelle ou même suspendue dans un foyer, cette statuette pourrait tenir lieu de médiateur entre les mondes : celui des vivants, des ancêtres et des dieux.
• Le petit format ^{(6,8 cm)} me suggère une fonction intime : un talisman personnel, un objet de prière, de transmission affective, …

Cette scène est l'un des reliefs les plus fascinants de l'Ancien Empire, car elle nous offre un aperçu rare de l'univers de l'enfance dans l'Égypte pharaonique.

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Plan de cette thématique ...

Le relief ...

Il provenient de Gizeh ...

Daté de la 5e dynastie.

Conservée au British Museum sous le numéro d'inventaire BM EA 994.

Il représente plusieurs enfants nus engagés dans ce qui semble être un jeu collectif ou une danse rituelle.

Au centre ...

On distingue une figure portant un masque animal aux oreilles dressées, probablement inspiré d'un canidé ^{(chien, chacal ou renard)}. Les autres enfants semblent interagir avec ce personnage masqué par des gestes rythmés et coordonnés.

Les traces de pigment rouge encore visibles rappellent qu'à l'origine le relief était entièrement peint.

Une scène de jeu ou une scène rituelle ?

Longtemps ...

Les égyptologues ont considéré ces représentations comme de simples scènes de la vie quotidienne destinées à assurer au défunt la perpétuation des plaisirs terrestres dans l'au-delà.

Cependant, plusieurs chercheurs ont souligné que certaines scènes d'enfants masqués pourraient avoir une dimension plus complexe :

• Jeux d'imitation du monde adulte ;
• Spectacles festifs ;
• Célébrations religieuses ;
• Représentations symboliques d'animaux sacrés.

La frontière entre jeu et rituel est souvent difficile à établir dans l'Égypte ancienne.

Le masque animal : détail remarquable, l'élément le plus intrigant est évidemment ce masque !

• Dans l'iconographie égyptienne, le port du masque est loin d'être anodin.

On le rencontre :

• Chez certains prêtres ;
• Lors de fêtes religieuses ;
• Dans des cérémonies liées aux divinités animales.

Toutefois ...

Ici ...

La petite taille des participants et le contexte détendu conduisent de nombreux spécialistes à privilégier l'hypothèse d'un jeu d'enfants. Nous aurions ainsi l'une des plus anciennes représentations connues d'un enfant déguisé.

Une fenêtre sur l'enfance égyptienne ...

• Cette scène rappelle que les Égyptiens ne représentaient pas seulement les activités productives ou cultuelles.

On y observe :

• Le mouvement ;
• La spontanéité ;
• L'interaction sociale ;
• L'apprentissage par le jeu.

Les tombes de l'Ancien Empire conservent plusieurs scènes similaires montrant des enfants courant, luttant, dansant ou jouant avec des animaux.

L'association avec "Where the Wild Things Are" ...

La comparaison avec Max, le héros coiffé d'un costume animal dans Where the Wild Things Are de Maurice Sendak, est évidemment anachronique mais étonnamment évocatrice.

Elle souligne un aspect profondément humain, depuis plus de quatre millénaires, les enfants aiment se transformer en créatures imaginaires, explorer d'autres identités et recréer le monde par le jeu.

L'image nous rappelle ainsi que derrière les pyramides, les rois et les grands monuments vivaient aussi des enfants qui jouaient, riaient et inventaient des univers imaginaires.

C'est peut-être ce qui rend ce relief si touchant, malgré les 4 500 ans qui nous séparent de ces jeunes Égyptiens, leur comportement nous paraît immédiatement familier.

D'un point de vue symbolique ...

Il faut rester prudent avant de voir dans le personnage central une simple fantaisie enfantine.

Dans l'Ancien Empire ...

L'animalité possède une forte charge religieuse. Normal, pensez à "DARWIN", qui disait : "L'homme est un animal comme les autres" ! 

• Le masque pourrait évoquer une imitation ludique d'une puissance divine ou protectrice.
• Cette ambiguïté, entre jeu et sacré, est précisément ce qui fait l'intérêt de la scène : elle se situe à la frontière de deux mondes que les Égyptiens ne séparaient peut-être pas aussi strictement que nous.

En ce sens ...

Ce relief constitue l'un des témoignages les plus précieux sur l'enfance dans l'Égypte pharaonique, révélant non seulement ce que les enfants faisaient, mais aussi comment la société égyptienne concevait le jeu, l'imitation et la transmission des rôles sociaux et religieux.

En vérité ...

Dans ce relief ...

Plusieurs personnages sont représentés, parmi lesquels se distingue celui placé au centre de la scène.

• Il s'agit d'un "homme" portant un masque et, bien que cela ne soit pas clairement visible sur l'image, il semble présenter des traces de peinture blanche sur le corps.

La couleur blanche était utilisée dans les rituels d'initiation par l'individu appelé à devenir un adulte.

• La signification de cette couleur est de faire apparaître la personne comme un esprit ou un squelette qui meurt symboliquement afin de renaître en tant qu'adulte.
• Image BM EA 994.

Commentaires du conservateur du British Museum ...

"Initialement, les chercheurs ont supposé que cette scène représentait un rituel de circoncision ou un rite d'exorcisme.

Cependant, l'importance des thèmes agricoles et de l'iconographie cyclique dans les tombes de l'Ancien Empire a conduit d'autres égyptologues à suggérer que le relief illustre des événements liés à une fête saisonnière des récoltes destinée à garantir le renouvellement de la fertilité de la terre après la moisson.

Les figures féminines étaient des danseuses ou des chanteuses appartenant à un groupe d'artistes musicaux présent lors de la plupart des cérémonies importantes de l'Égypte ancienne.

Le groupe central représente des enfants dansant autour d'une divinité des récoltes (peut-être représentée sous la forme d'une statue), laquelle assurait la fécondité après l'achèvement de la récolte.

La scène montrant un jeune garçon tentant de s'échapper d'une cabane pourrait faire partie d'un rituel de puberté marquant son passage vers un nouvel état, dans lequel, à l'instar de la terre fertile, il devenait capable de créer une nouvelle vie."

Une minuscule momie, une vie tragiquement écourtée ...

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Plan de cette thématique ...

Dans l'Égypte ancienne ...

Les taux de mortalité infantile étaient incroyablement élevés et de nombreux enfants ne survivaient pas au-delà de leur première année de vie.

Cette minuscule momie, appartenant à un garçon inconnu de 3 à 4 ans qui vivait il y a 3 500 ans, est un rappel poignant de la fragilité de la vie à cette époque !

Découvert près de Louxor …

Cet enfant a été soigneusement momifié, reflétant l'amour et l'attention que sa famille a due lui porter, même face à une perte inimaginable.

Sa préservation témoigne également de la profonde croyance des anciens Égyptiens dans l'au-delà, garantissant que même les âmes les plus jeunes étaient préparées pour leur voyage éternel.

Ta-Iset …

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Plan de cette thématique ...

Le petit défunt a été momifié à l’époque romaine ^{(30 B.C.E – 337 ap. J.C.)} dans un sarcophage polychrome du Nouvel Empire ^{(vers 1 550 à 1 069 B.C.E)}.

Il était enserré de plusieurs couches de textiles, dont un à motif de serpent qui le recouvrait comme une tunique.

© Maxppp

Il y aurait visiblement un trou derrière le cercueil ...

Cela se pourrait-il que ce dernier puisse avoir été accroché à un mur ?

Le corps devait être exposé à plat car il ne semble pas avoir véritablement souffert.

Installation de la momie Ta-Iset

au Musée d’histoire de Rueil-Malmaison le 16 mai 2016.

Source

Source

Source

Nous sommes bien en Hauts-de-Seine, en France …

Avec un prestigieux artefact ...

D’autant plus lorsque nous connaissons la façon dont en Juin 2001 il fut acheminé en ce haut lieu de notre mémoire culturelle.

Une véritable momie dont le découvreur fut M. Joël Gaudichon qui travaille aux encombrants de la ville de Rueil-Malmaison. Vous connaissez bien l’histoire de cette ville car en son temps elle fut ce lieu où vécut l’Empereur Napoléon ainsi que sa cour de généraux, d’officiers, ...,  et ce lorsqu'il vivait avec Joséphine à la Malmaison.

Alors notre momie, fut-elle rapportée d’une campagne d’Egypte ?

Quelle aurait donc été l’origine de cette petite entité momifiée ?

Ce n’est pas un buzz médiatique …

Cependant avant de séjourner au sein d’un musée …

Elle avait prise demeure dans un tas de rebuts près de la caserne Guynemer, déposée visiblement bien furtivement, par une femme (?)

Ainsi Ta-Iset …

"Celle d’Isis" …

Elle serait visiblement issue de la classe moyenne ptolémaïque c’est-à-dire entre 320 et 30 B.C.E. Le corps est plutôt en bon état. Aussi les opérations pratiquées par les embaumeurs ont permis une conservation correcte, enveloppé dans une assez grande quantité de lin et parfaitement rigidifié grâce à la présence de tiges de palmier insérées dans la colonne vertébrale.

Le petit être ne renferme :

• Ni métaux précieux,
• Ni amulettes,
• ... C'est bien la momie d’une enfant, une petite fille âgée d’environ 5 à 6 ans. Elle était dans un cercueil en bois sculpté.                                                                                                                                                                                                                                  Ce dernier est typique d'ailleurs de la Kemet ancienne à savoir une demeure en bois de sycomore et de tamaris, de 92.5 cm de long. Enveloppée de bandelettes et de lin assez grossier et recouvertes de pièces de cartonnage peint ...

Les chercheurs y auraient d'ailleurs découvert une iconographie typiquement funéraire avec un plumage d’oiseau stylé et une inscription révélant ainsi son nom ainsi que son sexe ...

Après plus de quinze ans passés dans les sous-sols du musée et une année d’analyses, de restauration et 18 000 Euros plus-tard :

"Par exemple,

le cartonnage orné de motifs a disparu au niveau du visage.

Ce pourrait typiquement être l’œuvre de

pillards qui arrachaient pour revendre les plus beaux morceaux des momies.

Cependant,

en observant les dislocations au niveau du cou,

je pense finalement que cette momie a été stockée dans une cave

et

détrempée par des infiltrations d’eau qui ont détruit cette partie"

Cédric Magniez, égyptologue.  

Source

"L’enquête a démontré que le squelette est complet,

que la fillette n’a pas subi d’accident ou de chute.

Elle serait donc morte de maladie, mais rien n’est sûr.

De même, nous n’avons que peu d’indices sur sa région d’origine."

Cédric Magniez, égyptologue.  

Source

Cercueil enfant trouvé à Deir el Medina ...

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Plan de cette thématique ...

Bois autrefois partiellement stuc, doré et incrusté de faïence et de pierres fines ; bitume ou résine ou brai :

• Longueur : 105 cm ; largeur : 33 cm,
• Hauteur: 38 cm ^{(au niveau du visage)},
• Deir el-Medineh, clairage au milieu de la pente du cimetière ouest.
• 18ème dynastie, règnes de Thoutmosis IV et/ou Amenhotep III.
• Musée égyptien du Caïro !

Dans un registre quelque peu différent, voici une théologie Thébaine Tardive !

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Plan de cette thématique ...

Nous sommes au niveau de la porte d’Antonin le Pieux à Ermant ...

"Bab el-Maganin" ...

Souvenez-vous, elle marquait jadis l’entrée d’un domaine secondaire du nTr Montou-Râ et ce au sud-ouest du temple principal.

Registre supérieur,

objets et enfants sont protégés par les déesses.

 Hymne à la déesse Tanent et présence latopolite sur quelques blocs d’Ermant.

Registre inférieur, enfant et objet protégés par deux déesses.

Dieu enfant coiffé d'un némès et portant une couronne hemhem !

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Plan de cette thématique ...

Cette statuette représente un dieu enfant en position assise ou allongée, portant la couronne hemhem et le némès.

La couronne hemhem ...

• Coulée séparément du dieu enfant, était insérée et fixée au sommet de sa tête.
• Ainsi la couronne "hemhem" est-elle particulièrement "chargée" puisqu'elle représente une triple couronne "atef" posée sur des cornes de bélier horizontales et ornée de disques solaires.

Elle symboliserait, selon Isabelle Franco ("Dictionnaire de mythologie égyptienne") : "le triomphe de la lumière solaire et, portée par le roi renaissant et certains dieux enfants, elle atteste de la réussite des forces de la vie.

Le terme hemhem est un cri de guerre qui évoque le rugissement du lion, autre image du soleil victorieux".

Le dieu enfant se distingue généralement des dieux adultes par divers indices iconographiques :

• Sa nudité,
• Le doigt porté à la bouche (un geste enfantin),
• Et l'épaisse mèche de cheveux attachée au côté droit de son némès.

Voici une acquisission auprès de Maximillian Lowy, Collector's Corner, New York en 1964 par le Metropolitan Museum of Art de New York, elle est entrée dans ses collections sous le n° 64.77.

Réalisée en métal cuivreux, haute de 24,7 cm, large de 9,9 cm,

profonde de 8,7 cm,

elle est datée de la période ptolémaïque

- Basse Époque -

vers 664-30 B.C.E.

Les dieux enfants sont souvent associés à la royauté, et la couronne hemhem de ce dieu est une couronne royale élaborée aux connotations solaires, ici mises en valeur non seulement par les disques solaires au sommet de la couronne, mais aussi par ceux incisés à la base de chaque élément de la couronne hemhem.

Par ailleurs ...

Le ventre rond et bien nourri du dieu enfant symbolise son pouvoir d'apporter prospérité et abondance.

Les dieux enfants gagnèrent en popularité et en culte à partir de la Troisième Période Intermédiaire, rivalisant même avec les dieux les plus puissants et les plus anciens, notamment comme offrandes dans les temples.

• Le plus connu est Horus l'Enfant ^(Harpocrate), fils d'Isis et d'Osiris, mais il en existait beaucoup d'autres,
• Comme Khonsou l'Enfant,
• Ihy,
• Et Harsiesis.

Il est donc difficile d'identifier précisément cette statuette en l'absence d'inscription.

SOURCES : Notice et informations Metropolitan Museum of Art de New York.